退役锂电池指由于衰退或损坏而不再适合其原始应用的锂电池。近年来，随着中国内地电动汽车行业快速发展及消费电子产品更新换代加快，中国退役锂电池数量快速增长。中国退役锂电池数量由2020年的15.71万吨增至2024年的45.51万吨，复合年增长率为30.5%。2025年中国退役锂电池数量将达到52.89万吨。
按电池材料分类，退役锂电池可分为退役三元锂电池、退役磷酸铁锂电池及其他类型的退役锂电池，2024年其退役数量分别为19.57万吨、12.11万吨和13.83万吨，分别占比43.00%、26.61%、30.39%。
动力电池及消费电子产品为退役锂电池的主要来源。动力电池作为电动汽车的核心零部件，当电池性能不再满足车辆的功率要求时，电池将被更换或退役。退役锂电池的另一个主要来源为消费电子产品，如智能手机、笔记本计算机、平板计算机及数码相机，消费电子产品的高渗透率及快速更新频率产生大量退役锂电池。2024年退役动力电池和退役消费类电池分别占中国退役锂电池总量的67.59%和32.37%。